À 44 ans, Cédric Defleur, originaire de Namur, vient de vivre une étape importante de sa vie : la remise de son tout premier chien-guide, Xoeter. Derrière cette rencontre, il y a un parcours de vie marqué par la persévérance, l’autonomie et la volonté constante d’avancer.
Né avec une déficience visuelle, Cédric a grandi à Sambreville dans une famille de cinq enfants, où il était le seul enfant malvoyant. Il a suivi un parcours dans l’enseignement spécialisé avant de s’investir très tôt dans le milieu associatif. Pendant de nombreuses années, il a multiplié les expériences de bénévolat, de sensibilisation au handicap et de formation. Animé par l’envie d’aider les autres, il s’est ensuite formé comme éducateur spécialisé.
En 2018, sa situation visuelle évolue brutalement, entraînant une importante perte de vision. Ce moment marque un tournant. Cédric décide alors de reprendre sa vie en main, de se réinventer professionnellement et de suivre une formation de masso-thérapeute. Aujourd’hui, il exerce comme indépendant dans son propre cabinet à Jambes.
Si Cédric connaissait déjà de loin le monde du chien-guide, il avoue qu’il a longtemps hésité avant de faire le pas. Enfant, une mauvaise expérience avec un chien l’avait rendu méfiant. Le premier vrai déclic est venu lors d’une sensibilisation scolaire organisée avec la Fondation I See. Ce jour-là, il rencontre un chien-guide pour la première fois.
« J’ai vu que le chien restait calme, qu’il écoutait, qu’il ne bougeait pas. J’ai demandé si je pouvais le caresser. À ce moment-là, j’ai dépassé ma peur. »
Par la suite, le fait de côtoyer des utilisateurs comme Vincent ou Manon, eux-mêmes accompagnés de leur chien-guide, l’a progressivement amené à envisager cette possibilité pour lui-même.
Mais c’est surtout la forte dégradation de sa vision en 2018 qui a confirmé sa décision.
La remise de Xoeter : un lien qui s’est créé très vite
Recevoir son premier chien-guide représentait pour Cédric une étape importante, mais aussi une source d’appréhension. Comme beaucoup de nouveaux utilisateurs, il se posait de nombreuses questions : est-ce que le lien allait se créer ? Est-ce que Xoeter allait l’accepter ? Est-ce qu’il serait à la hauteur ?
Ces craintes se sont toutefois rapidement dissipées.
« J’avais peur que cela prenne beaucoup plus de temps, mais ça s’est fait assez naturellement. Quand Robin est venu me présenter Xoeter, il y avait déjà quelque chose. »
Même avant leur rencontre, la photo de Xoeter l’avait marqué. Puis, pendant la remise, les premiers jours ont permis de créer une relation de confiance. Cédric souligne aussi l’importance des moments passés seul avec Xoeter durant cette période d’apprentissage.
« Le fait d’avoir eu de petits moments sans Robin pendant la remise, ça nous a permis de créer notre lien. »
Pour un premier chien-guide, cette connexion rapide a été une belle surprise.
Ce que le chien-guide change déjà au quotidien
Même si leur histoire ne fait que commencer, Cédric ressent déjà très concrètement ce que son chien-guide lui apporte. La première chose qu’il évoque, c’est la présence. Au-delà de l’accompagnement dans les déplacements, Xoeter apporte aussi un nouveau rythme à ses journées. Cédric explique que cette responsabilité l’aide à structurer son temps différemment.
« Il met un rythme dans ma journée. Ça m’aide à m’organiser autrement. »
Sur le plan de la mobilité, le changement est déjà perceptible. Avec son chien-guide, il se sent plus disponible mentalement pour observer ce qui l’entoure. « Ça me permet de relever davantage la tête et de profiter de mon environnement. »
Même s’il estime ne pas encore profiter de tout le potentiel de Xoeter, il constate déjà une différence importante dans sa manière de se déplacer.
Un formidable lien social
L’un des aspects les plus marquants pour Cédric est sans doute l’impact du chien-guide sur ses relations avec les autres. Avant, il avait le sentiment de passer inaperçu. Depuis l’arrivée de Xoeter, les contacts se créent beaucoup plus facilement. Lors d’une simple balade au parc, il a échangé avec deux dames, autour des chiens bien sûr, mais aussi autour de leurs vies.
« Une dame m’a dit qu’on se reverrait certainement. Elle m’a donné son nom, je lui ai donné le mien. C’est chouette, parce qu’avant je passais inaperçu. Maintenant, je rencontre des gens de ma ville. »
Un message pour ceux qui hésitent
Parce qu’il reçoit aujourd’hui son premier chien-guide, Cédric sait parfaitement ce que représente l’hésitation face à une telle démarche. Son conseil est simple : prendre le temps d’observer, de rencontrer des personnes accompagnées d’un chien-guide, de poser toutes les questions nécessaires, mais ne pas laisser le doute freiner trop longtemps.
« C’est un choix qui doit être réfléchi, mais cela apporte énormément de points positifs. »
« Un souffle »
Quand on demande à Cédric de résumer en quelques mots ce que représente Xoeter, sa réponse est immédiate.
« C’est un souffle pour moi. »
Un souffle nouveau, fait d’autonomie, de confiance et de présence.
Aujourd’hui, Xoeter fait déjà pleinement partie de sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel.
Pour Cédric, Xoeter n’est pas seulement un compagnon de route. Il est devenu, en très peu de temps, un véritable partenaire de vie.